赤ちゃんであっても、ストレスは誰もが経験します。しかし、どの程度のストレスを感じるかは、環境や状況、人によって異なります。ストレスの多い状況では、アドレナリンやコルチゾールなどのストレスホルモンが体内で分泌され、身体反応に直接影響します。ストレスを感じると、心拍数が上がり、汗をかくことに気づくかもしれません。先延ばしにしていた仕事を終わらせるなど、ストレスが良い方向に働くこともあります。しかし、ストレスがマイナスの力になることもあります。最悪の場合、ストレスは慢性化し、あなたの精神的健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
心理学者が「良いストレス」と呼ぶ「ユーストレス」は、私たちが興奮したときに感じるストレスです。ジェットコースターの落下や初デートの前に感じる緊張のことです。良いストレスは人生を刺激的で興味深いものにします。また、精神衛生上にも良い影響を及ぼし、より多くのことにチャレンジするよう促し、より幸せで健康的な気分にさせ、集中力を向上させます。
ネガティブな感情を呼び起こすストレスは、精神衛生上あまり有益ではありません。人によっては、腹痛、頭痛、不眠などの身体的反応を示すことがあり、ストレスに対する感情的反応としては、イライラ、不安、自信の低下などがあります。その他の行動的反応としては、食行動の変化、社会的引きこもり、物質の使用などがあり、これらの症状は短期間のストレスでも起こります。
さらに悪いのは、日常生活に支障をきたすような長期にわたるストレスで、これは慢性ストレスとして知られています。身体がストレスにさらされる時間が長ければ長いほど、ストレスホルモンの分泌量は増えます。その結果、身体のプロセスが悪化し始め、心身の健康が損なわれます。慢性ストレスがもたらす影響には、不安、うつ、消化器系の問題、集中力や記憶力の低下、体重増加、心臓発作、脳卒中などがあります。
このように、ストレスは短期的にも長期的にも影響を及ぼします。ストレスの多いこの世の中で、ストレスを減らし、より安全で健康的な生活を送るための方法をいくつかご紹介しましょう。
ストレスに対処する： ストレスの原因を特定し、有効な方法を用い、それに対処する計画を立てます。これは、計画を立てたり、特定の仕事に優先順位をつけたりすることでもよいです。
強い人間関係を築く： 困ったときにサポートを頼める人と強い人間関係を築きましょう。悪い人間関係がストレスの原因になることも多いので、時には人との縁を切ることも必要かもしれません。
休息をとる： 睡眠はとても大切です。十分な睡眠をとりましょう（7～8時間がお勧め）。ヨガや瞑想、その他のリラックスできる運動は、気分を改善し、ストレスを軽減することが示されています。
結局のところ、ストレスは生存に不可欠な要素であるため、私たちから離れることはありません。しかし、日常的な過度のストレスは不健康であり、健康と幸福のあらゆる面にダメージを与えます。ストレスが生活の負担になっていると感じたら、それはライフスタイルを変えるサインかもしれません。
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