摂食障害は、ストレスや抑えきれない感情によって生じる、重度かつ不規則な拒食を特徴とする疾患です。摂食障害は、人前で恥をかいたり、反発を受けたりする可能性があるため、無視されがちですが、摂食障害は深刻で一生続く可能性があるため、症状を見過ごさず、真剣に受け止める必要があります。摂食障害のある人は、II型糖尿病や膵炎などの身体的疾患や、脳の働きが鈍くなったり、深刻な心理的苦痛を感じたりするような精神的疾患を発症する可能性があります。摂食障害の症状には、制限的な食事／食物の回避、むちゃ食い、嘔吐、体重の変化、運動パターンの変化、薬の誤用などがあります。
摂食障害は、全米で2,000万人以上の女性と1,000万人以上の男性が罹患している重大な病状です。年齢や性別に関係なく、誰でも摂食障害を発症する可能性がありますが、10代の少女や若い女性の間で最も表面化しやすいことが研究で示されています。また、小児肥満の既往歴がある人は、過食症やむちゃ食い障害を発症するリスクがあります。ソーシャル・メディアや有害な社会環境によって、完璧さを求めるイメージが蔓延している現在、摂食障害を発症するティーンエイジャーが増え始めているのです。
摂食障害の原因はたくさんあり、遺伝や生物学的要因に関連するものもあります。しかし、摂食障害は自尊心の低さ、いじめ、社会的圧力によって引き起こされるという、精神衛生に関連する原因にも注意することが不可欠です。さらに、インターネットでは、誰もが評価されるような多様な体型が紹介されていません。細さや筋肉質が理想とされ、「完璧な身体」のイメージを助長し、身体への不満や摂食障害につながる可能性があります。虐待やトラウマも摂食障害につながる可能性があり、摂食障害は長年のレイプや性的暴行、家庭内暴力への対処法とみなされます。摂食障害患者の約30％が、幼少期に性的虐待を経験しているという調査結果もある程です。
摂食障害を治す第一歩は、自分が摂食障害かどうか、どのタイプの摂食障害であるかを見極めることです。そのためには、自覚症状を軽視せず、早めに手を打つことが重要です。弱音を吐いてもいいのです。他人に助けを求めたり、友人や家族に知らせることは、あなたを弱くすることではありません。摂食障害かもしれないと思ったら、セラピストなどの医療専門家に相談しましょう。最後に、同じような境遇の人たちからのサポートやアドバイスが欲しいなら、グループセラピーはいつでも選択肢のひとつだということを忘れないでください。
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